Семен, присев на подоконник стрельчатого окна, смотрел вниз: здешний океан был удивительно спокойный — ни волн, ни крупной ряби; вечерний пассат еле дышал.
Облака незаметно растаяли, и крупные звезды проклевывались одна за другой, как инкубаторские плановые цыплята; из-за далекого темного горизонта медленно поднималась гигантская зеленая луна, наискось перечеркнутая ребром серебряного кольца: от яркого лунного света океан неожиданно затлел глубинными фосфорными всполохами.
Наступала короткая южная ночь.
Пансионат, в котором поселился Семен, стоял на высокой скале-волнорезе, далеко выступающей за черту берега; выглядел пансионат как старинный готический замок, чем и привлек к себе внимание Семена на случайно увиденном рекламном плакате. Реклама замка-пансионата обещала "незабываемые впечатления, острые и неожиданные", а также "спокойствие и домашний уют". Как одно могло сочетаться с другим, Семен не понял, но живое изображение на плакате ему понравилось (бьющиеся о скалу медленные волны; развевающиеся на шпилях длинные флаги; невероятная луна, похожая на Сатурн с его кольцами; ночная радуга звезд) и он прибыл в этот Мир, прямиком ко входу в замок. Прибыл полчаса тому назад, как раз на вечерней зорьке. Заплатил вперед за три дня проживания в типовом люксе на седьмом, предпоследнем этаже — завтрак, обед и ужин с доставкой в номер — и, войдя в свой люкс, первым делом подошел к окну да так у него и задержался: уж больно красивый вид открывался с высоты!
...Небо сияло разноцветными звездами; зеленая луна поднималась к зениту, неспешно поворачиваясь вместе с кольцом — сейчас кольцо полностью развернулось и походило на искристый ангельский нимб вокруг ночного светила; океан подмигивал частыми изумрудными бликами.
Откуда-то сбоку, со стороны невидимого берега, в поднебесное лунное сияние вплыл дракон: распахнув отливающие золотом крылья-паруса, он парил высоко над океанской гладью, слегка изогнув длинную шею и опустив морду вниз — словно высматривал что-то в призрачной океанской глубине. Например, какой-нибудь затопленный клад. Или зазевавшуюся русалку, для разнообразия.
— Красота, — шепотом сказал Семен, как можно дальше высовываясь из окна, — просто сказка...
Наверху, этажом выше, кто-то трубно высморкался, сказал пьяным голосом: "Ящерица, пля, летает. Во глюки!" и уронил на голову Семену сигаретный окурок. Окурок стукнул Семена по затылку и, рассыпавшись искрами, упал в бездну.
— Себе на башку швыряй! — заорал Семен вне себя, — зараза!
— Хрена тебе, — сообщил голос: наверху снова высморкались и стало тихо.
— Вот и первые обещанные впечатления, — хихикнул Мар, — острые и неожиданные.
— Скорее неожиданные, чем острые, — буркнул Семен, отряхивая волосы. — Все настроение испортил, гад! Романтику порушил. — Семен глянул на дракона — тот, взмахнув крыльями, улетел к звездам — и с раздражением закрыл окно.
Семен отразился в стекле почти в полный рост: высокий, ладный, удачливый вор с магическим прикрытием и комбинезоном-хамелеоном в придачу; медальон по имени Мар, собственно и бывший прикрытием Семена, висел поверх нелепой пестрой рубахи — одет нынче Семен был крайне безвкусно. Как и положено богатому туристу в теплых краях: попугаичья гавайка, безразмерные шорты по колено, тапочки на босу ногу. И обязательный кошель с золотом на поясном ремне.
С золотом у Семена проблем не было: королева Яна, спасенная Семеном из колдовской неволи — правительница самого крупного королевства Изумрудного Мира, — открыла для Семена неограниченный кредит на безвозвратной основе. Чем Семен без стеснения и пользовался. Впрочем, его расходы вряд ли могли оказаться обременительными для богатой королевской казны: покупать оптом недорогие Миры или играть на Вседисковой фондовой бирже Семен не собирался. Как и не собирался открывать какое-нибудь дело, требующее капитальных денежных вложений. Неинтересно это ему было! Другое беспокоило Семена. Гораздо более важное, чем все Миры, вместе взятые...
